兒童經(jīng)常會(huì)在經(jīng)歷了與某些特定刺激相聯(lián)系的不愉快事件后，學(xué)會(huì)害怕某些物體或情境。這樣的經(jīng)歷也許是相當(dāng)嚴(yán)重的，也許是兒童在這一事件當(dāng)中或之后受到很多的注意。兒童的個(gè)人經(jīng)歷、認(rèn)知發(fā)展、不斷擴(kuò)展的資源，以及父母和照料者的反應(yīng)經(jīng)常會(huì)有助于他們克服恐懼。當(dāng)兒童逐漸長(zhǎng)大之后，他或她的認(rèn)知能力和經(jīng)驗(yàn)也隨之增加了，從而有更多可以利用的資源，使得兒童可以用更具適應(yīng)性的方式對(duì)恐懼情境進(jìn)行反應(yīng)。

　　很多兒童期的恐懼可以在沒(méi)有外界干預(yù)的情況下發(fā)生并消失。其他一些恐懼則可能在預(yù)期的年齡范圍之外繼續(xù)保持下去，如果沒(méi)有得到干預(yù)，就會(huì)在強(qiáng)度上不斷加強(qiáng)，并泛化到其他的情境中去。例如，害怕一個(gè)人呆在關(guān)著房門(mén)的房間里的兒童很快會(huì)發(fā)展成害怕電梯、小轎車(chē)，或者其他一些門(mén)口關(guān)閉的場(chǎng)所。當(dāng)焦慮變得非常強(qiáng)烈或者具有彌漫性的趨勢(shì)時(shí)，就會(huì)導(dǎo)致心理痛苦或適應(yīng)不良，這時(shí)就需要引起專(zhuān)門(mén)的注意，因?yàn)檫@樣的恐懼可能發(fā)展成為恐怖癥。

　　恐怖癥是與年齡無(wú)關(guān)的強(qiáng)烈恐懼，這種恐懼是不合理的，因?yàn)樗鼘?shí)際上并不存在真正的危險(xiǎn)。據(jù)估計(jì)，人群當(dāng)中只有3%-8%的個(gè)體表現(xiàn)出過(guò)分的恐懼。兒童當(dāng)中只有很少一部分人明顯地表現(xiàn)出單一的恐怖癥，他們被介紹去接受治療的數(shù)量也很少。兒童因?yàn)榭植腊Y而接受治療的數(shù)量要少于成人在同樣情況下的數(shù)量，這也許反映出父母親對(duì)孩子的恐懼的意識(shí)是相對(duì)缺乏的，另一方面也反映出能夠處理兒童心理問(wèn)題的受訓(xùn)專(zhuān)業(yè)人員的相對(duì)缺乏。